מה אתם יודעים על מס המשקאות?

לפני כשלושה שבועות שטפו הכותרות החגיגיות בזו אחר זו: הציבור התבשר שמחקר של בנק ישראל קובע שהחלטת שר האוצר ליברמן להטיל מס על השתייה עתירת הסוכר הוכיחה את עצמה, וכתוצאה מהטלתו פחתה צריכת המשקאות הממותקים בצורה דרמטית – ירידה של כ 30%.

היתה סיבה לגל הפרסומים. בדיוק אז הודיעה הקואליציה המסתמנת שבכוונתה לבטל את 'מס הסוכר', שנתפס ציבורית כגזירה של ליברמן שכוונה לפגוע באוכלוסייה החרדית. נתוני המחקר של בנק ישראל הצביעו על איכות ההחלטה ובהכרח האירו באור שלילי את כוונת הקואליציה העתידית לבטלו.

את כל זה אתם, בהנחה שאתם אזרחים ערניים העוקבים אחר הפרסומים בתקשורת, יודעים. אבל את מה שקרה כשבועיים מאוחר יותר, אתם כנראה לא יודעים, כי זה כמעט ולא פורסם: ביקורת על הנתונים שפרסם הבנק מצד התאחדות התעשיינים, המייצגת את חברות המשקאות, הובילה את הבנק לבחון מחדש את ממצאיו ולהודות בטעות גורפת. מסתבר שאין ירידה בצריכת משקאות ממותקים.

כלומר, הציבור ברובו המכריע חי בתחושה שהמס הצליח, ואינו יודע שהמס נכשל.

העיתון היחיד, היחיד! לפרסם את התיקון, בידיעה יחסית קטנה ולא בולטת, היה themarker מבית 'הארץ', תוך שגם הוא מנסה להפיח עוד איזושהי רוח חיים בטענה על הצלחת המס, בטענה שצריכת המשקאות הממותקים "ירדה, אבל פחות" משפורסם לכתחילה.

גם זה לא נכון. הירידה הדרמטית בת כ 30% עליה התבשר הציבור, הצטמקה ל 4% ואפשרה ל themarker לטעון לירידה בכל זאת. אבל בשיעור זהה ירדה גם צריכת המים המוגזים (סודה), שאינם ממותקים. ומכאן שהירידה בצריכה הושפעה ממשתנים אחרים, שאינם המס על השתייה עתירת הסוכר.

איפה כן התפרסם התיקון של הבנק? בעיתונות החרדית כמובן. ב'יתד נאמן' דיווחה הכותרת על "מחדל חמור של בנק ישראל: פרסם מחקר שגוי ולקוי", וב'המודיע', דיווחה הכותרת כי "בנק ישראל פרסם נתונים שגויים ומוטעים על השפעת המס על המשקאות".

המסקנה הבלתי נמנעת: מה שעניין את התקשורת בנושא הזה לא היה לדווח אמת לציבור על יעילות או חוסר יעילות של מהלך שלטוני להעלאת מס, אלא לעשות פוליטיקה במסווה של עיתונות. לתמוך אוטומטית במהלך, לחגוג ברעש את "הצלחתו", ולהסתיר מהציבור את העובדה שבעצם נכשל.