ספירת המשתתפים בהפגנות ועצרות בעד ונגד דבר מה זה או אחר במדינת ישראל, כבר הפכה מזמן לאחד האלמטים החשובים ביותר בכל הפגנה, לפעמים יותר מהדברים הנישאים בה, בוודאי מאז "הפגנת ה-400 אלף" המיתולוגית (היו או לא היו 400 אלף?) בכיכר מלכי ישראל, בעיצומה של מלחמת לבנון הראשונה. מארגני ההפגנות תמיד מנסים להגדיל את המספר, בעוד מתנגדיהם מנסים להקטין אותו, והעיתונאים שבתווך אמורים להסיק מה המספר האמיתי, באמצעות (בין השאר) בת הסמכא היחידה בשטח – הערכת משטרת ישראל.

ועל רקע הקדמה קצרה זו נשאל: כמה אנשים השתתפו בהפגנת השמאל שנערכה במוצאי השבת האחרונה (29.11) מול בית ראש הממשלה בירושלים?

שאלה טובה.

בגלי צה"ל, בערוץ 1, ובמהדורות הדפוס של יום המחרת בעיתונים 'ידיעות אחרונות' (עמ' 11) ו'מעריב' (עמ' 6), שהורדו לדפוס מיד בתום ההפגנה, דווח על "מאות מפגינים".

בדיווח המקוון המאוחר יותר של קבוצת 'ידיעות אחרונות', כבר תוקן הדיווח ב-ynet, ל"יותר מאלף", ואף נוספה להפגנה ההגדרה "מהגדולות שהתקיימו מול בית ראש הממשלה בבירה בשנים האחרונות".

גם ב'מעריב' תוקן במהדורה המקוונת הדיווח כלפי מעלה, וגם שם מי שהיו במהדורת הדפוס "מאות", הפכו במהדורה המקוונת ל"אלפי בני אדם".

עיקר הקמפיין הפרסומי שקרא לאזרחים לבוא להפגנה, התקיים בימים שלפניה מעל דפי מהדורת הדפוס של 'הארץ'. במהדורת סוף השבוע, יממה לפני ההפגנה, אף התפרסמו מודעות גדולות שקראו לציבור לבוא להפגנה עמוד אחר עמוד. למרות זאת, מעניין לציין שבמהדורת הדפוס של 'הארץ', כמו גם במהדורת 'ישראל היום', לא נראתה ההפגנה כראויה לאזכור ולו במילה. באתר 'הארץ' דווח על "מעל לאלף איש" שהשתתפו בה, וצוטט בה אחד ממארגני ההפגנה, מזכ"ל 'שלום עכשיו' יריב אופנהיימר, כאומר "הפגיעה בדמוקרטיה היא נושא דרמטי, שמצליח להוציא אלפי אנשים לרחובות. מדובר באחת מהפגנות השמאל הגדולות שהתקיימו בירושלים בשנים האחרונות".

גם האתרים וואלה!, Nrg, מאקו ונענע 10, דיווחו, כדברי אופנהיימר, על אלפי משתתפים.

אז כמה אנשים השתתפו בהפגנה? "מאות", המחשיבים את ההפגנה לכישלון, או "אלפים", המאפשרים לראותה כהישג?

התשובה היא שהכל בעיני (הכתב) המתבונן. בעבר, כאמור, נהגו הכתבים לגבות ממפקדי כוחות המשטרה המאבטחים את ההפגנה, את הערכת המשטרה המוסמכת והרשמית למספר המפגינים. אך לא עוד. לדברי גיל נשיאל מדוברות משטרת מחוז ירושלים, "משטרת ישראל לא מפרסמת יותר הערכות של כמויות משתתפים בהפגנות ובאירועים. בעבר זה נעשה, אולם לאחר הלוויית הרב עובדיה יוסף חודדו ההנחיות ולפיהן המשטרה לא מוסרת כל נתון באשר למספרי משתתפים, משום שזה אינו תפקידה." לדבריו, כל כתב שמדווח על מספר המשתתפים באירוע או בהפגנה, פשוט מביט סביבו וקובע לבד כמה אנשים הוא רואה.

איך, בכל זאת, רואים כתבים כאלה "מאות" ואילו אחרים רואים "אלפים"? רמז לתשובה ניתן במילים שבהן בחר הכתב שדיווח עבור ערוץ 1, לתאר את שרואות עיניו: "מאות מפגינים, אולי אלף לטענת המארגנים".