לא, זה לא וולטר

כאשר מדובר בחופש הביטוי, יש ציטוט אחד שכל עיתונאי שמכבד את עצמו יזכיר. כך למשל דן מרגלית ("להגיב בקיר ברזל, לא בהרכנת ראש", 'ישראל היום', 26.1) בנוגע לאנשי האסלאם הקיצוני:

הם אינם מקבלים את הכלל המנחה כל דמוקרטיה ליברלית וסוציאל־דמוקרטית, שניסח כבר וולטר באומרו כי "אני שונא את דבריך אך איהרג על זכותך לומר אותם".

או לדוגמא נחום ברנע ("אם כל ההפגנות", 'ידיעות אחרונות', 12.1) בנוגע להפגנת ראשי המדינות בפריז לאחר פיגוע הטרור ב"שארלי הבדו":

מצעד ראשי המדינות יצא מהובולוואר שנקרא על שמו של וולטר, מהוגי הדעות החשובים בהיסטוריה הצרפתית. וולטר היה גדול הלוחמים למען חופש הביטוי. הוא שטבע את האמירה: "איני מסכים לאף מילה שלך, אבל אני מוכן למות על זכותך לומר אותה".

ללא ספק משפט מחץ המסכם יפה את רעיון חופש הביטוי. אבל האם  וולטר אכן אמר אותו?

התשובה שלילית. על פי הספר "הם מעולם לא אמרו זאת" מקור הציטוט הוא בספר "החברים של וולטר" שפורסם רק בשנת 1906 – כמאה ועשרים שנה לאחר מותו של וולטר. המחברת, ביאטריס אבלין הול (Beatrice Evelyn Hall), כתבה כיצד וולטר יצא להגנתו של פילסוף צרפתי בשם קלוד אדריין הלווטיוס, שספרו נשרף ברחובות פריז לאחר שמחברו זכה לגינויים מהאפיפיור ומהרשויות בפריז, שאף הגלו אותו מפריז למשך שנתיים. וולטר יצא להגנתו של הפילוסוף למרות שדעתו על הספר לא הייתה חיובית אף היא, אבל הוא מעולם לא אמר את מה שמיוחס לו. מדובר בפרפראזה של המחברת הול. כך מוסבר ב"הם מעולם לא אמרו זאת":

Evelyn Hall's account of the episode concluded: "'I disapprove of what you say, but I defend to the death your right to say it' was his attitude now." She did not say that Voltaire either uttered or wrote the statement; she simply summarized what she thought Voltaire's general attitude was and put it in quotes. Questioned about it in 1935, she explained: "I did not intend to imply that Voltaire used these words verbatim, and should be much surprised if they are found in any of his works."

תרגום:

כך סיכמה אוולין הול את הפרשה: "'אני לא מסכים עם מה שאתה אומר, אבל אגן עד המוות על זכותך להגיד זאת' הייתה הגישה שלו כעת". היא לא כתבה שוולטר אמר או כתב את המשפט; היא פשוט סיכמה כיצד הבינה את גישתו הכללית של וולטר ושמה את זה בתוך סימני ציטוט. כאשר נשאלה על כך בשנת 1935 היא הסבירה: "לא התכוונתי לרמוז שאלה היו מילותיו המדויקות של וולטר, והייתי מופתעת מאד אם הן נמצאות בכתביו".

וכך מסתבר שסופרת בשם אבלין הול שחייתה 120 שנה לאחר מותו של וולטר, היתה אחת הקופירייטרים המוצלחים בהיסטוריה. חבל שוולטר עצמו לא ידע את זה.